沧浪亭位于苏州城南沧浪亭街，是现存苏州最古的园林。全园布局，自然和谐，堪称构思巧妙、手法得宜的佳作。与狮子林、拙政园、留园列为苏州宋、元、明、清四大园林。 其地初为五代时吴越国广陵王钱元璙近戚中吴军节度使孙承祐的池馆。北宋庆历五年（公元1045年），诗人苏舜钦（子美）流寓吴中，以四万钱购得园址，傍水构亭名“沧浪”，取《孟子.离娄》和《楚辞》所载孺子歌“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”之意，作《沧浪亭记》。自号“沧浪翁”。南宋时为抗金名将韩世忠所居，人称韩园。元延祐年间僧宗敬在其遗址建妙隐庵。明嘉靖三年（公元1524年），苏州知府胡缵宗于妙隐庵建韩蕲王祠。嘉靖二十五年（公元1546年）僧文瑛复建沧浪亭，归有光作《沧浪亭记》。清康熙二十三年（公元1684年），江苏巡抚王新命建苏公（舜钦）祠。康熙三十四年（公元1695年），江苏巡抚宋荦寻访遗迹，复构沧浪亭于山上，并筑观鱼处、自胜轩、步碕廊等，道光年间，增建五百名贤祠，咸丰十年（公元1860年）毁于兵火。同治十二年（公元1873年）重建。

　　沧浪亭面积约16.5亩，为苏州大型园林之一，具有宋代造园风格，是写意山水园的范例。

　　沧浪亭是一座风格独特的园林。它未入园门先见景，一湾清流将园紧紧环绕，园内参天古木，亭台楼阁，一条复廊，将园内之山和园外之水连为一体。踱桥入园，只见山石横卧， 将满园景色深深遮掩，循廊西行，有藕花小榭、锄月轩等；南折，曲廊中置御碑，上刻康熙帝南巡时题写的诗联。南有清香馆、五百名贤祠。祠南为翠玲珑。祠之东为明道堂。西南楼阁下叠石为洞，名印心石屋；石屋上有高阁两层，名看山楼。明道堂后假山上，沧浪 古亭坐落山巅，此处四周老树参天，怪石嶙峋。古亭石枋上“沧浪亭”三字为俞樾所书， 亭柱有联“清风明月本无价，近水远山皆有情。”过亭向北，沿长廊而行，透过廊壁上的 漏窗，可略窥园外风光。这些漏窗无一雷同，被称作沧浪亭一绝。廊东北尽头有临水而筑 的观鱼处，屏风板上有现代学者蒋吟秋所书苏舜钦《沧浪亭记》。沿廊西行为面水轩，轩 前竖有清康熙年间江苏巡抚宋荤所撰《重修沧浪亭记》碑。

　　据《地方志》记载沧浪亭与文庙、碑刻博物馆隔街相望。北和东北部临水，东、南邻工人文化宫，西为第一OO医院职工宿舍。

　　五代吴越国王钱俶妻弟孙承 ，于宋开宝二年(969)任中吴军节度使，曾于此处营建别墅(一说广陵王钱元璙池馆)。

　　“既积土为山，因以潴水，弥数十亩，傍有小山，高下曲折与水相萦带，或云池古王僚所凿”(明杨循吉：《吴邑志》)。

　　宋庆历四年(1044)诗人苏舜钦(字子美)在汴京受讦去官，翌年移居苏州迴车院，因暑热，见孙氏弃地约六十寻，三面皆水，旁无民居，崇阜广树，不类城市，以4万钱购得。在北部土山傍水处构亭名“沧浪”，取《孟子》和《楚辞》中“沧浪之水清兮可以濯我缨，沧浪之水浊兮可以濯我足”之意。其境清旷，前竹后水，水北又修竹，望之无穷。苏常驾舟往游，自云：“家有园林，珍花奇石，曲池高台，鱼鸟流连，不觉日暮。”并撰《沧浪亭记》。

　　当时欧阳修，梅圣俞等都作诗酬唱，沧浪亭之名大著。庆历八年，苏卒于皋桥宅中。后园主屡易，章惇(一说章 ，参见《附录?表一，“桃花坞别墅”条)、龚明之家各得其半。章氏并得亭北跨水处的洞山，益加扩建，两山相对，为一时雄观。

　　南宋初韩世忠提兵过吴，并得章、龚之园，于两山之巅作桥，有瑶华境界(梅亭)、翠玲珑(竹亭)、清香馆(桂亭)诸胜。就《平江图》所见，园南北端大体与原文庙、府学相平，大门在南。

　　元代废为僧居。明嘉靖二十五年(1546)结草庵僧文瑛复建亭于荒烟残灭之余，归有光作记。就明仇英《沧浪渔笛图》和清初王翬《沧浪亭图》看，土山较高，建筑稀落，疏旷富于野趣。

　　康熙初，于园西部建苏子美祠。三十四年，巡抚宋荦以该处又沦为荒墟，复构亭于土阜之颠，筑步碕廊与轩室数处，其名多取自舜钦诗文中，临溪建桥作入口处，名为重修，实同再创。宋撰有记。又置田70亩供僧膳和修葺之用。但园规模已逊于宋代，不复有水北及南部旷地。

　　梁章钜《沧浪亭图咏跋》云：昔时“其地甚广，度今南禅、结草诸寺皆出其中……而(宋)记所云得遗址于郡学东偏者，特当日所有之一隅。”后长洲县令许同溪、巡抚吴存礼、雅尔哈善，道光布政使梁章钜各加扩建，吴、梁作记。乾隆三十八年(1773)，于园西建中州三贤祠。

　　乾隆帝南巡屡驻此园，在园南部曾筑拱门并有御道。道光八年(1828)，巡抚陶澍于园南部建“五百名贤祠”。林则徐等官绅文士常宴客观剧于此。嘉庆年间潜庵《苏台竹枝词》云：“新筑沧浪亭子高，名园今日宴西曹，夜深传唱梨园进。十五倪郎赏锦袍。”太平天国战争中园毁不可指识。

　　同治十二年(1873)布政使应宝时、巡抚张树声重建告竣，费6．15万余工，张撰记，门额为“五百名贤祠”(应氏后人称应宝时题)。亭仍建假山巅，其余轩榭亭馆多仍旧名，增筑看山楼和形制恢宏的明道堂，诸堂构以廊贯通，这一格局基本保持至今。当时明道堂对面筑有戏台(今“瑶华境界'处)，左右有观剧长厢，规制甚壮。戏台后有门通“古大云庵”，内茅屋五楹，小桥清池，桃柳成荫。园由庵僧照料，仍为官府酬酢之地，有时设坛祈雨。

　　同治十二、十三年，先后重建苏子美祠、中州三贤祠。此时园西邻中州三贤祠，西南为南禅寺，东南至施家桥，东、北均以水为界。光绪初，园中犹有僧居。光绪三十四年(1908)，苏州地图上已无古大云庵，尚存火神庙、放生庵及先农坛。园又被洋务局等局所借用，多时有七局。

　　后归县管，民国初，一度借设修志局，又两次发起修葺未成，坍塌不堪，蔓草塞途。民国15年(1926)戏台已坍毁。同年大旱，当局迎铜观音像供于明道堂，膜拜者纷至，且采竹叶、折竹竿、剥树皮，以为仙物。间又几度驻军，颇有毁损。

　　苏州美术专门学校先于14年租用三贤祠屋，校长颜文樑于16年5月受公益局聘为沧浪亭保管员，学校亦迁入。园内栋折墙圮，巨石颓仆，吴子深慨助4000元，历时年余节，焕然一新，颜有记。此时园南界迄于看山楼。21年，美专于园东墙外农田上建希腊柱廊式新校舍，辟门相通，建筑风格与该园形成中西鲜明对比。

　　苏州沦陷时，日军曾占用，毁坏严重。29年春，伪省政府拨充江苏国学社社址，招各地文士来应月课。30年，汪伪江苏省政府主席高冠吾募款3．5万元(“中储券”)，以两月时间稍加修葺，亦作记。抗日战争胜利后，美专复校于此，荒芜满目而无力修复。

　　1949年秋，华东军政大学第二、三团驻用部分屋宇，翌年春迁出。1952年美专迁锡，改为苏南工专校舍。1953年9月交园林修整委员会动工隆建，移旧葺新。1954年园林管理处接管。1955年春节正式开放游览，门额易为“沧浪事”。翌年，苏子美祠及希腊柱廊式大厦俱划归工人文化宫。三贤祠于50年代中曾改作一OO医院职工宿舍。1982年园被列为省文物保护单位。1964年，朱德委员长视察苏州时所赠10盆川兰及《兰花谱》置于该园，园内增辟兰圃(原“见心书屋”处)。“文化大革命”起，一度改名“工农兵公园”，园内家具陈设毁坏严重，20余副清代楹联仅存三四，《兰花谱》散失。由于该园职工苦心抢救，大部分碑刻得以幸存。1967年起闭园，后归—OO医院开设诊所4年。其时园外又建三层楼房，看山楼不复见山。1979年再次整修，浚池植花，恢复家具陈设，重制楹联匾额。全园现有堂馆亭榭20，匾额22，楹联23。

　　该园清流萦回，古亭翼然，近水远山，皆成园景。昔称三面临水，葑溪自东南萦绕园北，在崇祯、乾隆时的地图上，可见水至园西北端近街处折向南流，复西行去府学(据嘉庆时地图，水已不西去)。民国至苏州解放初，南流水尚穿过三贤祠抵南禅寺，日久河渐淤浅。

　　70年代初，将三贤祠改建职工住宅，从此该园只有北面临水。但濒溪正为入园处。未入园门，园景隔水迎人，不同于一般园林以高墙相隔、景不外泄。园内沿水布置复廊，使一湾清流与假山远峰透过廊牖而映照交融，特具苍古自然之美。园中四时景观俱有佳致：春坐翠玲珑馆赏竹，夏卧藕花小榭观荷，秋居清香馆闻桂，冬至闻妙香室探梅.又有假山、花墙和碑石三胜。过小桥入门，有土石相间的假山横卧园中。东部为黄石假山，年代较久；西部为湖石堆砌。山巅即沧浪亭，为歇山顶方亭，上刻俞樾书亭额.石柱上刻“清风明月本无价，近水远山皆有情”一联，系集自欧阳修、苏舜钦诗句，亭旁箬竹丛生，古木掩映。清乾隆时沈三白携芸娘登亭，极目可见数里。

　　同治年间因明道堂、五百名贤祠稍蔽视线，于西南隅假山上另筑看山楼，连山洞共三层，其时登临可遥望西南诸峰与南园田野风光。园东北临水一带湖石玲珑，相传肖五百罗汉像。花墙旧传有108式，无一相同，使园内园外，似隔非隔，苍山碧水欲断还连。园内碑刻计150余块，有苏舜钦、林则徐、张问陶、孙星衍等墨迹石刻，宋荦《重修沧浪亭记》，光绪《沧浪亭图》，五百名贤祠内石刻125方。原有欧阳修沧浪亭诗、归有光《沧浪亭记》、明杨继盛书联等石刻，已佚于民国时期。“沧浪胜迹”坊旧在护龙街东侧入口处，民初毁，石柱弃置路边。日伪时期移园门口桥前，80年代中期仍迁路口。门前昔有荷花满溪，岸边桃柳间植，清末以来常遭水潦，民初又有工专工场的污水流入，荷莲渐败。民国15年曾补种荷花．解放后至今亦因时有积水，门前花树渐稀。园中古树名木有银杏、枫杨、朴树，山茶、檀香腊梅等10种12棵，名贵兰花70余种，竹类18种。

　　沧浪亭造园艺术与众不同，未进园门便见一泓绿水绕于园外，漫步过桥，始得入内。园内以山石为主景，迎面一座土山，隆然高耸。山上幽竹纤纤、古木森森，山顶上便是翼然凌空的沧浪石亭。山下凿有水池，山水之间以一条曲折的复廊相连，廊中砌有花窗漏阁，穿行廊上，可见山水隐隐迢迢。假山东南部的明道堂是园林的主建筑，与明道堂东西相对的是五百名贤祠。园中最南部的是建在假山洞屋之上的看山楼，看山楼北面是翠玲珑馆，再折而向北到仰止亭，出仰止亭可到御碑亭。

　　园以清幽古朴见长，富有山林野趣。池水萦回，古亭翼然，轩榭复廊，古树名木，内外融为一体，在苏州众多园林中独树一帜。此园数易其主，历经沧桑，但多是建物的倾毁修复，而园中假山，园外池水，大多保持旧观。全园景色简洁古朴，落落大方。不以工巧取胜，而以自然为美。所谓自然，一是不矫揉造作，不亡加雕饰，不露斧凿痕迹；二是表现得法，力求山水相宜，宛如自然风景。沧浪亭园外景色因水而起，园门北向而开，前有一道石桥，一湾池水由西向东，环园南去清晨夕暮，烟水弥漫，极富山岛水乡诗意。而园内布局以山为主，入门即见黄石为主，土石相间的假山，山上古木新枝，生机勃勃，翠竹摇影于其间，藤蔓垂挂于其上，自有一番山林野趣。建筑亦大多环山，并以长廊相接。但山无水则缺媚，水无山则少刚，遂沿池筑一复廊，蜿蜒曲折，既将临池而建的亭榭连成一片，不使孤单，又可通过复廊上一百余图案各异的漏窗两面观景，使园外之水与园内之山相映成趣、相得益彰，自然地融为一体，此可谓借景的典范。园内还有五百名贤祠，壁上嵌有五百余人像石刻，运刀细腻，颇值观赏。