阅江楼是继武汉黄鹤楼、岳阳岳阳楼、南昌滕王阁后的江南第四大名楼。阅江楼和前面三大名楼，是中国最具特色的四大名楼。阅江楼的特色，一是高，山高78米，楼高52米，总高130多米，是最高的名楼；二是精，处处精工细作，精雕细刻，无比华美；三是内涵丰富，有许许多多历史文化积淀，留下了许许多多的历史名人的足迹和作品；四是皇家气派，因为只有南京，出过十姓二十六位帝王，这里的建筑都是按照皇帝的规格建造房屋。　建阅江楼的初衷，始于626年前明朝开国皇帝朱元璋。因为朱元璋在其称帝前，在狮子山上以红、黄旗为号，指挥数万伏岳，击败了劲敌陈友谅40万人马的强势进攻，为其建立大明王朝奠定了基础。14年后，公元1374年，也就是洪武7年的春天，朱元璋在狮子山建一楼阁，亲自命名为阅江楼，并以阅江楼为题，命令在朝的文臣职事们各写一篇《阅江楼记》。留传至今的有元末明初著名文学家、翰林大学士宋濂的《阅江楼记》和朱元璋亲自撰写的《阅江楼记》和《又阅江楼记》等三篇文章。朱元璋还动用了服刑的囚犯，在狮子山顶修建了建楼用的“平砥”，也就是地基。朱元璋在写了楼记、打了地基后又突然决定停建阅江楼，并在他的《又阅江楼记》中说明了停建的理由：一是上天托梦给他，叫他不要急于建阅江楼；二是在他经过深思熟虑后，觉得应该抓迫切需做的大事，建阅江楼这事应该缓一缓。其实还有一个原因是集中财力人力修建南京和中都凤阳的城墙，后来连中都凤阳的城墙也因耗费巨大而停建了。不管是什么原因停建，朱元璋总算为我们今天兴建阅江楼写了《楼记》，打了地基，也为我们留下了相隔600多年的悬念，作为后人应该提到这位皇帝。今天，我们看到的阅江楼，是南京市批准并支持部分资金，由下关区投资4000余万元建起来的。阅江楼整体成“L”型，主翼面北，次翼面西，两翼均可观赏长江风光。主楼在两翼的犄角处，外四内三，共计七层，总高度为51米，总建筑面积5000多平方米，两翼各以歇山顶层次递减，屋顶犬牙交错，高低起伏，跌宕多变，轮廊优美；屋面覆盖黄色琉璃瓦，并镶有绿色琉璃瓦，并镶有绿色琉璃瓦缘边，色彩鲜丽；檐下斗拱彩绘各异，廊柱、门窗红中呈暗，更显古色古香。完全符合朱元璋笔下的“碧瓦朱楹，檐牙摩空，朱廉凤飞，彤扉彩盈”的具体描述。 漫步回廊，极目远眺，朱元璋描绘的景色犹在眼前，登斯之山，复顾其东，“玄湖钟阜，倒影澄苍，岩谷云生而霭水，市烟薄雾而蓊郁，人声上彻呼九天。”平望西北淮山，“千岩万壑，群嵝如万骑奔青天之外。”俯视其下，“则华夷舸舰泊者樯林，上下者如织梭迷江。远浦沙汀，乐蓑翁之独钓。”而今，在视觉晨又平添了车水马龙、高楼林立、彩虹飞架、巨轮穿梭的现代南京城的壮观。阅江楼整体成“L”型，主翼面北，次翼面西，两翼均可观赏长江风光。主楼在两翼的犄角处，外四内三，共计七层，总高度为51米，总建筑面积5000多平方米，两翼各以歇山顶层次递减，屋顶犬牙交错，高低起伏，跌宕多变，轮廊优美；屋面覆盖黄色琉璃瓦，并镶有绿色琉璃瓦缘边，色彩鲜丽；檐下斗拱彩绘各异，廊柱、门窗红中呈暗，更显古色古香。完全符合朱元璋笔下的“碧瓦朱楹，檐牙摩空，朱廉风飞，彤飞彩盈”的具体描述。 阅江楼是狮子山风景区的主景点。其实，狮子山以其独特的地理位置，早就被人们所看重，从六明至今，狮子山上陆续留下了不少人文景观。其中有玩咸亭、古炮台遗址、徐将军庙、李时珍采药处、太平军破城处等。这些景点有些已经建成，有些即将恢复或重建。狮子山周围也有不少名胜古迹，主要有为纪念郑和下西洋平安归来而建的古静海寺、妈祖文化的珍贵文物天妃宫碑、南宋宰相虞允文率部在采石大败金兵后班师系舟三日而得名的三宿岩、鲁迅先生曾经就读的江南水师学堂、为纪念人民解放军渡江胜利而建的渡江胜利纪念碑和纪念馆。静海寺陈列馆和渡江胜利纪念馆被称为中国近代历史的起点和终点的标志与象征。

　　除登高远望全景区和大江风貌外，在楼内可重点欣赏：一椅：摆放在金字靠壁前的是一把“朱元璋龙椅”、虽是仿制物品，但是由上等优质红木制成的，重量超过了千斤。龙椅靠背上雕着九条龙，刻工精细、形象生动。一壁：龙椅背后是一面金字大靠壁，靠壁之上镂刻着朱元璋亲自撰写的《阅江楼记》。朱元璋虽出生贫寒，但勤奋好学，聪明过人。在其中年登上极位时，已成为一个作诗论文的文化人了。他所写的楼记全文1199字，文章开头写了三皇五帝以来历代国体的变化及他们建都中原的原因，叙述了他征战南北、定都南京的经过及高筑城墙、建设50多里大南京的建设革新。接着写了卢龙山的壮观，改称狮子山的理由，还触景生情地谈了他在狮子山指挥伏兵大败政敌陈友谅的战斗。然后笔锋一转，点破了“洪武七年甲寅春，命工因山为台，构楼以覆山首，名曰阅江楼”的主题。