据1982年人口普查统计，全市有汉、蒙古、回、藏、维吾尔、苗、彝、壮、朝鲜、满、侗、土家、哈尼、傣、黎、舍、高山等17个民族。其中汉族8720518人，占全市总人口的98.5％；少数民族计13443人，占全市总人口的0.15％，在江苏省辖市中位于第二。少数民族以回族人口居多，计13233人，占全市少数民族人数的98.4％。回族人口较多的县（市）依次为泗阳县（5794人）、市区（2337人）、淮阴县（174人），其余各县数百人不等。全市各县少数民族以泗阳县为最多，计6个少数民族，共5804人，是江苏省少数民族人口最多的县。至1987年底，全市新增布朗、布依、花佬族，共有20个民族。少数民族人口增至15338人；占全市总人口的0.16％。