1949年前，中华民国国民政府曾多次有在南京、浦口之间架桥之议。1930年铁道部美国顾问、桥梁专家华林尔曾作尝试，但终未提出任何具体建议。1936年与1946年两度计划建桥，均因技术难度大、财政无力负担而作罢。

　　中华人民共和国成立后，国务院于1956年批准铁道部进行南京长江大桥的勘测设计，1959年6月完成定测。9月，国务院通过建桥设计方案。1960年1月正式开工，1968年9月30日铁路桥建成通车。桥长6772米，铺设长钢轨双线，最大坡度为4‰。同年12月29日公路桥通车，桥长4588米，路面宽15米。全桥造价2.87亿元，为国内第一座自行设计、施工，全部采用国产材料的铁路、公路两用桥，其建桥技术达到当时国际先进水平。