刘裕(363—422)字德舆，小名寄奴。祖籍彭城(今江苏徐州)，曾祖时移居京口(今江苏镇江)。少时家境贫寒，以种地、打柴、捕鱼和做小商贩为生，后任东晋北府军中、下级军官。

　　晋隆安三年(399年)，刘裕跟随北府名将刘牢之镇压孙恩起义，在镇江蒜山一战把孙恩逼入海中。接着桓玄作乱，攻入建康，逼死刘牢之。刘裕首先在京口发难，杀了桓玄派驻京口的桓修，被各路义军推为盟主，打败桓玄。官至侍中、车骑将军、都督中外诸军事，持节领徐、青二州刺史，坐镇京口，成为北府军的统帅。

　　义熙五年(409年)和十二年，刘裕组织了两次北伐，先后消灭南燕和后秦，收复了洛阳和长安，位至相国，封宋公。元熙二年(420年)废晋恭帝称帝，国号宋，史称宋武帝。

　　刘裕用人“网罗幽滞”，所重任的将相王镇恶、刘穆之等都出自寒门。对于豪门巨族如“京口之蠹”刁逵等人，则采取严厉打击的政策。他重视农业，整顿户籍，合并和取消了许多侨郡侨县，减少依附隐匿，招抚逃亡，使农村劳动力得到保证。他不止一次下令减免赋役，停止征调，需用物资给价向民间采购。在做了皇帝之后，把宁州献的琥珀枕敲碎赐给将士去合金创药。自己旧时用过的农具，命人妥为收藏，留示子孙。