朱元璋(1328—1398)字国瑞。明王朝创建者。濠州钟离(今安徽风阳)人。元末参加郭子兴领导的农民起义军。元至正十六年(1356)，朱元璋攻取集庆路(今南京)后，接受老儒朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，以集庆路为根据地，改集庆路为应天府，废除元代苛政。命诸将屯田，并向外发展。至正二十七年(1367)十月，派徐达、常遇春率大军25万北伐，攻克元大都(今北京)。次年正月，朱元璋在应天府称帝，立国号“明”，改应天府为南京。

    l366年，朱元璋下令建造皇宫和扩建应天府城。宫城建住钟山之南，南北长达2.5里，东西宽2公里，宫城外筑有皇城，以加强防卫。南京城周长33.676公里，有13座城门，为世界现存第一大城(巴黎城周长30公里)。都城外又筑了一道外郭城，长60公里。城东宫城是政治区，城北是军事区，手工业和商业所集中的市区仍在南唐的旧金陵城范围内。全城计有100多个手工行业，城内外设有大小市场共几十处。他又命令驻在京城内外的20万禁卫军屯田，开垦出48万亩土地，建有37处大粮仓。朱元璋重视兴修水利，开通溧水胭脂河，以便于灌溉和通往京师的运输。

    为造就统治人才，洪武十四年(1381)，在鸡笼山下建国子监，有学生读书和住宿用的“号房”l000多间，供外国留学生使用的“王子书房”和“光哲堂”100多间。还将元末建成于鸡笼山上的观象台，扩建成国家天文台，因属钦天监管理．又称钦天台。洪武三十一年(1398)朱元璋病逝。与皇后马氏合葬于明孝陵。